Lo que el fútbol hace por los niños estadounidenses y dónde los está perdiendo

El fútbol es el deporte base organizado más practicado en Estados Unidos. Según la Encuesta de Jóvenes Deportistas 2025 del Aspen Institute, el 53,4 % de los jóvenes deportistas en activo ha jugado al fútbol organizado en algún momento. Supera al baloncesto (49,8 %), la natación (30,9 %), el voleibol (30,7 %) y al resto de deportes de la encuesta.

El fútbol también atraviesa grupos demográficos como pocos deportes en EE. UU. Entre los jóvenes deportistas hispanos o latinos en activo, es el deporte más practicado (41,6 %). Entre los jóvenes deportistas blancos en activo, está entre los tres primeros (57,2 % de participación en algún momento). Entre los niños que nunca han practicado deporte organizado, el fútbol sigue siendo el deporte que más han probado de manera informal con amigos y familia (28,3 %).

La participación está ahí. Los beneficios, según cuentan los propios niños, también. El reto es lo que pasa en torno a los 13 años.

Lo que el fútbol hace bien por los niños que lo juegan

Antes de llegar al problema del abandono, merecen atención los datos sobre lo que el fútbol aporta a los niños que siguen.

El 89,4 % de los jóvenes deportistas en activo dice que el deporte mejora su salud física. El 83,7 %, que mejora su relación con los demás. El 81,1 %, que mejora su estado de ánimo. El 64,9 %, que mejora su control de las emociones.

Para una generación a la que el debate sobre salud pública ha dado casi por perdida, por distraída con las pantallas, ansiosa y desconectada, son datos importantes. Los niños que están en el sistema hablan de beneficios reales y duraderos. No juegan solo porque sus padres los apuntaron. El 92,9 % de los deportistas en activo dice que juega porque “es divertido y satisfactorio”. El 90,0 % dice que es “importante y tiene valor”.

Cuando los niños se quedan, el fútbol funciona. Ese es el titular que suele quedar enterrado. La tarea de los clubes de fútbol base de EE. UU. no es inventar beneficios que los niños no ven. Es conseguir que más niños se queden el tiempo suficiente para recibir los beneficios que los datos ya confirman.

Dónde los está perdiendo el deporte

El estudio de Aspen recogió la edad a la que dejaron de jugar quienes abandonaron. Las cifras merecen una lectura atenta.

El 5,7 % lo dejó a los 11 años. El 10,5 %, a los 12. El 13,0 %, a los 13. El 10,2 %, a los 14. El 11,3 %, a los 15. El 12,3 %, a los 16. De media, lo dejaron a los 12,93 años.

La franja de mayor abandono coincide con los años en los que la mayoría de los clubes suben el listón. Equipo de competición o recreativo. Equipo A o equipo B. Preacademia o liga recreativa. El paso del fútbol base recreativo al de competición es el momento en que más importa la confianza de un niño de 12 años en su propio desarrollo. Y también es el momento en que la mayoría de los clubes hacen más difícil construir esa confianza.

Quién se va y quién nunca empezó

El análisis de Project Play sobre los resultados de Aspen destacó patrones demográficos que las cifras generales pueden ocultar. El precipicio es más pronunciado para unos niños que para otros. Y la bolsa de quienes nunca han jugado es mucho mayor en unos grupos que en otros. Ambos datos importan al fútbol en EE. UU.

Entre los niños que dejaron el deporte organizado entre los 10 y los 13 años, el 60 % eran negros, el 48 % latinos y el 34 % blancos. La franja de abandono que hemos descrito como un problema del deporte base es, para ser más precisos, un problema que golpea más fuerte en unas comunidades que en otras.

Grupo demográfico	Abandono entre los 10 y los 13 años	Nunca han practicado deporte organizado
Jóvenes negros	60%	15%
Jóvenes latinos	48%	30%
Jóvenes blancos	34%	9%

Fuente: análisis de Project Play / Aspen Institute de la Encuesta Nacional de Jóvenes Deportistas 2025.

El porcentaje de jóvenes latinos que nunca han jugado es el dato más relevante de todo el estudio para el fútbol en EE. UU. Los jóvenes latinos son el grupo con más probabilidades de jugar al fútbol cuando están dentro del sistema. Y también el grupo con la mayor bolsa sin explotar fuera de él. El 30 % de los jóvenes latinos nunca ha practicado deporte organizado, más del triple que entre los jóvenes blancos.

La percepción de seguridad es parte del motivo. Entre los jugadores latinos en activo, el 55 % dice que el riesgo de lesión le ha frenado a la hora de elegir un deporte concreto, frente al 24 % de los jugadores negros y el 21 % de los blancos. Para un deporte basado en el desarrollo a largo plazo y en una participación amplia, la brecha es real, y es un problema de participación antes que de desarrollo.

Para el fútbol en EE. UU., esto es estructural. El crecimiento de este deporte en la próxima década depende en gran medida de la participación de las familias latinas. Los clubes que quieran crecer tienen que llegar a ese grupo en los términos a los que de verdad responde: comunicación clara sobre seguridad, acceso a través de colegios e instalaciones públicas y puntos de entrada más económicos.

El perfil de los padres en el fútbol es incómodo de leer

El resumen de Project Play también desglosó la conducta de los padres por deporte. Los padres del fútbol son los primeros de los cinco deportes analizados en “enfadarse o disgustarse por el rendimiento” (16 %) y en “comparar a sus hijos con otros jugadores” (18 %). Ambas cifras son más altas en el fútbol que en el baloncesto, el béisbol o el fútbol americano.

Para un deporte basado en el desarrollo a largo plazo y en retener a los jugadores, una cultura de padres que tiende a la comparación y la frustración juega en contra del modelo de desarrollo que los clubes intentan aplicar. Es algo que los clubes pueden moldear, con la estructura de comunicación adecuada y modelos de desarrollo visibles.

El problema del “no soy lo bastante bueno”

Entre los jóvenes deportistas en activo, el 16,1 % señaló “no soy lo bastante bueno” como una de sus principales quejas. Entre quienes lo dejaron, la cifra casi se duplica, hasta el 28,6 %. Es la mayor diferencia entre ambos grupos en todo el estudio.

Léelo otra vez. El grupo que dejó el deporte tiene casi el doble de niños que decidieron que no eran lo bastante buenos que el grupo que sigue jugando.

No es un problema de malos entrenadores, como el que trató el primer artículo de esta serie. Es un problema de visibilidad del desarrollo.

Cuando un niño de 12 años no ve su propia evolución, da por hecho que no está mejorando. Cuando uno de 13 no entiende cómo es el siguiente nivel, da por hecho que no puede llegar. Cuando un padre no tiene una forma estructurada de ver el desarrollo, no puede tranquilizar a un hijo que le está dando vueltas a la cabeza.

Aquí es donde el funcionamiento del club se une al desarrollo de los jugadores. Un club que hace evaluaciones estructuradas, da a jugadores y familias una visión real de la evolución y documenta en qué trabaja cada jugador esta temporada no solo está recogiendo datos. Le está dando a un niño de 12 años un motivo para quedarse.

El coste es parte de la imagen, no toda la imagen

El coste importa. Entre los jóvenes deportistas en activo, el 18,5 % señaló “jugar es demasiado caro” como una de sus principales quejas. Entre los de familias con menos recursos, la cifra sube al 23,9 %. Entre los niños que nunca han jugado, el 27,0 % de los de familias con menos recursos citó el coste como motivo para no empezar.

Para el fútbol base en EE. UU., esto es estructural. El modelo de pagar por jugar ha creado un sistema que filtra por renta familiar antes que por talento. Los datos de Aspen confirman lo que la mayoría de los directores deportivos ya saben: los jugadores que un club acaba formando dependen más de la capacidad de la familia para pagar que del potencial real de los niños.

Pero el coste por sí solo no explica el precipicio. La visibilidad sí lo explica.

Lo que los clubes pueden cambiar

El coste es difícil de resolver para un club por sí solo. El problema de visibilidad del desarrollo no lo es. Tres cambios operativos mueven la curva de retención.

Haz evaluaciones de verdad. La mayoría de los clubes envían una carta a final de temporada y lo llaman seguimiento del desarrollo. Los datos de Aspen piden algo más concreto. Jugadores y familias necesitan una visión continua de la evolución respecto a un estándar definido. Una plataforma de coaching con evaluaciones estructuradas de los jugadores convierte el “no soy lo bastante bueno” en una conversación sobre qué trabajar a continuación.

Haz visible el itinerario de desarrollo. Un niño de 12 años que puede ver cómo son el sub-13, el sub-14 y el sub-15 está en otra situación mental que uno que solo sabe si este año ha entrado en el equipo A. Los clubes que publican su metodología, sus hitos de desarrollo y sus criterios de progresión dan a los niños un objetivo concreto.

Conecta los datos de rendimiento con el día a día. El vídeo, los datos de GPS y otras herramientas de análisis están ya en todas partes. Los clubes que ganan la batalla de la retención son los que convierten esos datos en algo que un jugador puede ver, entender y usar. Los datos que se quedan en una herramienta aparte que nadie abre son datos desperdiciados.

Las cuentas de la retención

Entre los jóvenes deportistas en activo, solo el 13,2 % cree que tiene capacidad para ser profesional. El 18,6 % se ve en el deporte universitario de alto nivel. El 18,5 %, en el universitario de nivel más bajo. La gran mayoría de los niños que practican deporte base no aspiran a una carrera profesional. Aspiran a jugar en el instituto, en equipos universitarios, a practicar deporte toda la vida y a ser adultos sanos.

Así que hablar de retención no es, en realidad, hablar de formar jugadores profesionales. Es hablar de si el fútbol base estadounidense mantiene a un niño de 13 años en el deporte el tiempo suficiente para que se acumulen los beneficios que documenta el estudio de Aspen. El 81,1 % que mejora su estado de ánimo. El 83,7 % que mejora su relación con los demás. El 89,4 % que mejora su salud física.

El precipicio importa porque la alternativa rara vez es “el niño se pasa a otro deporte”. La alternativa es que el niño se pase a una pantalla.

La serie hasta ahora

Este es el tercer artículo de una serie de tres sobre lo que significa la Encuesta de Jóvenes Deportistas 2025 para los clubes y academias de fútbol base. El primero trató la crisis de coherencia en el entrenamiento. El segundo, la conducta de los padres. Este cierra con la retención.

Para saber más

La Encuesta de Jóvenes Deportistas 2025 completa del Aspen Institute está disponible en el Programa de Deporte y Sociedad del Aspen Institute. Para un resumen de los 15 hallazgos más relevantes, consulta el artículo de Jon Solomon análisis de Project Play.

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